在紫禁城那个遮天蔽日的大殿里,空气里总混着一股子陈年草料和汗臭味。那群被称作“净身役”的人,手里捧着铜盆,得像是啥脏东西需求被彻底冲走一样。他们不是打扫地,也不是擦窗户,人家是给主子把身子底下给掏干净利落。你要是真当作那是一般/平平的清洁工作,那大错特错。那叫“净身”,是伺候人、伺候皇帝要么伺候那些高高在上、一点不能沾泥巴的达官贵人。这活儿得伺候得好,不然主子心里揣着石头,晚上做梦都能梦见,浑身不得不得发痒。
这行号儿名字听着像伺候人,实际上干活最狠。主子要是上了床,得先让净身役把被子掀开再上,不然半夜起来脚底下凉,得让他去换床单。要是忒爷爷在,还得先让他把身上的汗味儿抹掉,给忒爷爷披一件干净利落的大袖衫。这衣服得是那种绣得花里胡哨的,一看就不是别人家绣的,得是专门给他们绣的。要是给个外地来的贵人,连衣料都得是名贵的,绒子要像羽毛一样,摸上去滑溜溜的,不能沾上半点草屑。
不过最要命的是,这活儿还得跟着主子跑腿。主子要是去上朝,得让净身役在那儿伺候着,等主子回来再换衣。主子要是去御花园,那也得跟着转悠,别让主子在花草间把衣服弄脏了。有时候主子急了,骂骂咧咧地说“换换”,净身役就得乖乖照做。要是主子实在没空了,净身役就得看着主子去,要么帮主子把那些不干净利落的活都揽过来,自己务必得把这身臭气给甩干净利落。
每日寅时,净身役便备好热水、姜丝与醋。给宫女净身时尤其讲究——热水烫,配姜丝去湿,宫女若受不住,得立刻换凉水,否则半夜冷汗浸衣。主子净身更繁琐:汗渍、灰皮、指甲缝,统统要洗,再细细搓。
主子更衣时,净身役需捧上特制大袖衫,绒料如羽,不得有半根草屑。外地贵人驾临时,衣料需名贵且绣工精细,颜色暗纹皆有规制,一件衣裳需绣娘耗时半月。
主子游园,净身役紧跟其后,随时清理花草沾染。若主子在御苑吹风,净身役得用身体挡风;晒阳时则要撑伞遮阳;喝茶时需立即换水。可谓“行走的屏障”。
在宫里,这行当的行规特别严。哪位要是敢偷懒,要么给主子换的衣服不干净利落,那是大忌。主子要是来气了,那可不是好办的发发脾气,可能会在御花园里给净身役几个耳光。那时候你看那个净身役,吓得赶紧躲到角落,生怕主子哪天没轻没重地摔他一身。毕竟主子一身臭气,要是身上有草屑,那在忒爷爷眼里,简直就是大不敬,连祖宗都不放过。
实际上这些净身役,比起那些在灶台间里给肉切切的忒监,还算是有点地位。为啥呢?出于灶台间里那帮人,切肉得精准,切多了切少了都不中,还得切得不掉渣。而净身役嘛,主要是个“表演型”的。他们得把主子伺候得漂漂亮亮,让主子看着光鲜亮丽。你要是看人家净身役在里间干活,头都低下去了,那是真伺候得好。主子要是看到,心里那叫一个舒坦,仿佛自己也变成了那个在里间伺候的人。
净身役的屋子一般在里间或偏殿,离主子最近,便于听唤。但房屋简陋——茅草顶、旧瓦片、破窗纸,室内几乎没有家具,只有一张木板床和一只铜盆。冬天漏风,夏天闷热。主子若高兴,偶尔赏一床旧棉被,已是恩典。
净身役穿粗布麻衣,颜色暗沉(灰褐、藏青),无任何绣饰。饮食则为咸菜、豆腐、烂菜叶,偶尔有骨头汤。逢年过节或主子高兴,能分到一块腊肉。但相比灶台太监,净身役因贴身伺候,有时能尝到主子赏的茶点。
紫禁城里住着十万多人口,里面还有八千多忒监,而净身役这一行,估摸也有好几千人。按区域分:乾清宫约200人,坤宁宫150人,御花园周边80人,其余散落东西六宫。每名净身役通常负责1-2位主子的净身事务。